Aviation: des moteurs écologiques

« Hypocrite de première classe ! » a hurlé la première page du Mail on Sunday après qu’Emma Thompson ait été vue sur le vol à destination de New York. La raison de cette indignation ? L’acteur voyageait quelques jours après s’être rendu aux manifestations de l’Extinction Rebellion à Londres, qui appelaient à une action radicale pour lutter contre le changement climatique. La question des conséquences des polluants à base de dioxyde de carbone dans le monde n’est pas nouvelle, mais à mesure que les avertissements scientifiques deviennent plus sérieux et que les écoliers du monde entier réclament des changements, elle n’a jamais été discutée de manière aussi urgente. Le rôle de l’aviation dans tout cela n’est pas des moindres : elle est à l’origine d’environ 2 % des émissions mondiales d’origine humaine, chiffre qui devrait augmenter rapidement. Et plus votre rencontre aérienne est agréable, plus votre contribution risque d’être importante (ceux qui planent à dix dans un A350 peuvent se sentir un peu moins responsables que ceux qui se détendent dans un jet privé). Mais quelle que soit la classe dans laquelle nous sommes assis et quel que soit le degré d’intérêt que nous portons au réchauffement de la planète, la plupart d’entre nous estiment toujours pouvoir justifier leur besoin de prendre l’avion. Comme M. Thompson, nos lecteurs soutiendraient probablement qu’il leur est impossible de faire leur travail sans avion. L’industrie aéronautique est consciente du rôle qu’elle doit jouer pour aider à concilier notre dépendance à l’égard du vol et ses effets néfastes. L’Organisation mondiale de l’aviation civile des Nations unies applique un système de compensation et de réduction des émissions de carbone qui exige de tous les opérateurs qu’ils contrôlent, vérifient et déclarent leurs émissions sur les vols aériens mondiaux. Dans le même temps, l’IATA (International Air Carry Connection), qui compte quelque 290 compagnies aériennes parmi ses membres, s’est engagée à plafonner les émissions de CO2 de l’aviation sur Internet à partir de l’année prochaine et à réduire de 50 % ses émissions de dioxyde de carbone sur Internet d’ici 2050, par rapport aux niveaux de 2005. Les types d’avions les plus récents sont dotés de moteurs plus efficaces, de structures plus légères et d’une traînée d’aile réduite. Boeing affirme que son nouveau modèle B777X sera le biréacteur le plus efficace de la planète, grâce à son bout d’aile replié et à son moteur GE9X. Les jets d’affaires tels que le G600 de Gulfstream, le Global 6500 de Bombardier et le Praetor 600 d’Embraer seront tous en mesure de voyager plus loin que leurs prédécesseurs avec beaucoup moins de carburant. Les progrès réalisés dans la gestion du trafic aérien peuvent également être utiles, les systèmes automatisés étant en mesure de fournir aux pilotes des informations détaillées supplémentaires à des vitesses plus rapides, ce qui réduit la probabilité que les avions fassent la queue dans les airs. Néanmoins, l’efficacité ne suffira pas à atteindre les objectifs que se fixent les entreprises, les autorités gouvernementales et d’autres sociétés internationales. À terme, cela pourrait signifier voyager dans des avions radicalement différents de ce que nous connaissons actuellement. On a beaucoup parlé d’avions « électriques à décollage et atterrissage verticaux », par exemple, qui se situent entre un hélicoptère et une voiture volante. KLM s’est récemment associé à une université néerlandaise pour aider à développer un avion économe en carburant qui placerait ses voyageurs, sa soute à bagages et ses réservoirs d’énergie à l’intérieur de ses ailes, en formant un grand V. Il faudra cependant reconsidérer ce qui alimente l’avion que nous avons actuellement. Le problème immédiat pour une entreprise qui cherche à réduire rapidement ses émissions polluantes est qu’il faudra des années avant que des conceptions plus efficaces ne remplacent entièrement les avions plus anciens. Une solution largement vantée consiste à passer à des carburéacteurs d’aviation durables (SAJF) ou à des biocarburants, des carburants à faible teneur en essence qui sont combinés à des carburants traditionnels jusqu’à une limite fixée par l’industrie (actuellement 50 %, mais en pratique beaucoup moins). Dans un document publié en mai 2018, la Global Aviation Producers Connection (GAMA), la Nationwide Air Transportation Association (NATA) et d’autres organisations ont expliqué que pour être considéré comme tel, le carburant doit être produit de manière à éviter l’épuisement des sources naturelles et à atténuer sa contribution au changement climatique. Il doit également répondre aux exigences de certification actuelles pour être utilisé dans les moteurs d’avion à turbine. Le SAJF peut être produit à partir de différentes sources, telles que l’huile de cuisson, les huiles végétales, les déchets municipaux, les gaz d’échappement industriels, les sucres et les résidus de jardinage, et être raffiné par des méthodes alternatives, telles que les processus de création thermochimiques et catalytiques. Cinq voies de production ont actuellement été autorisées par l’ASTM, un organisme industriel, et beaucoup d’autres sont en attente d’approbation. La combustion du carburant produit toujours des émissions, mais le résultat doit être une diminution des polluants de CO2 tout au long de son cycle de vie par rapport aux carburants non renouvelables. Les biocarburants existent depuis un certain temps : en 2008, Virgin Atlantic a utilisé un mélange composé de noix de coco et de noix de babassu brésiliennes pour assurer la liaison entre Londres et Amsterdam ; l’année suivante, Continental a analysé un mélange à base d’algues et de graines de jatropha. ANA et Singapore Airlines ont effectué des vols aériens avec des mélanges d’huiles essentielles de cuisson, et l’année dernière, Qantas a utilisé un mélange de biocarburant à 10 % à partir de brassica carinata, qui est une variété de colza, pilote de ligne sur le vol de la compagnie aérienne entre L . A . à Melbourne. Lufthansa, Norwegian, Finnair et d’autres ont des objectifs dans la région. En juin 2019, plus de 180 000 vols commerciaux utilisant la SAJF avaient été effectués.